상상 임신
[pseudocyesis]
상상 임신은 드물지만 신체 및 정신적으로 여러 가지 증상을 일으키는 질병으로, 여성이 실제로 임신하지 않았음에도 임신과 관련된 여러 가지 몸의 변화가 나타나는 질병
신체기관
뇌
우울증
정의
상상 임신이란, 여성이 실제로 임신하지 않았음에도 임신했을 때 몸에서 나타나는 여러 변화가 나타나는 것을 말한다.
원인
상상 임신의 원인을 설명하는 이론은 아직 정확히 정립되지 않았다. 상상 임신이 발생하는 나이는 6-79세로 다양하며, 대부분의 경우 22-44세 사이의 여성에게서 생긴다고 알려져 있다. 서양 국가들의 경우 산모 22,000 명당 1-6명 정도의 상상 임신이 발생한다고 알려져 있다. 개발도상국인 경우 상상 임신은 더 흔하다고 알려져 있으며, 사회경제적 수준이 낮거나 의료 서비스를 받기 어려운 경우, 임신에 대한 심한 스트레스를 겪고 있는 경우 상상 임신이 더 잘 생긴다고 알려져 있다. 일부 이론에서는 상상 임신의 원인이 우울증 혹은 임신에 대한 심리적 갈등, 즉 임신을 하고 싶은 마음과 임신에 대해 두려워하는 마음 사이의 갈등 이라고 하며, 우울증이나 그러한 심리적 갈등이 신체에까지 영향을 미쳐 내분비계의 변화를 일으키고, 그 내분비계의 변화가 상상 임신의 여러 가지 신체 증상을 유발한다고 설명한다. 또 다른 이론에서는 간절한 소망을 충족하는 수단으로서 상상 임신을 설명하기도 한다. 즉, 임신을 간절히 원하는 여성의 경우 신체의 작은 변화를 임신의 징후로 해석하여 상상 임신이 생긴다는 이론이다. 생물학적 이론으로는 도파민이 부족하여 상상 임신에 자주 동반되는 우울, 불안, 스트레스 등의 증상이 나타나고, 도파민 부족으로 인한 여러 호르몬의 변화로 무월경, 모유분비 등 상상 임신의 신체 증상이 나타난다는 이론도 있다. 상상 임신에서 동반되는 복부 팽만은 변비, 장내 가스 팽만, 복부 지방 증가 등으로 생길 수 있다고 알려져 있다.
증상
상상 임신 시 나타나는 증상은 실제 임신하였을 때 나타나는 신체의 변화와 유사하다. 무월경 또는 불규칙한 월경, 복부팽만, 식욕변화, 구토, 체중증가, 유방 크기의 변화, 유두 주변의 색소 침착, 모유 분비, 심지어는 태동 (fetal movement) 또는 출산할 때와 비슷한 진통을 느끼는 등 임신 시의 모든 증상이 나타날 수 있어 겉보기에 실제 임신과 구분하기 어려운 경우도 있다. 증상이 너무도 비슷하여 상상 임신 환자의 18% 정도가 병원에서 임신으로 진단받았다는 보고도 있다. 상상 임신에서 가장 흔한 증상은 자신이 임신을 하였다고 믿는 증상이고, 다음으로 흔한 증상은 임신하였을 때처럼 배가 나오기 시작하는 것이다. 이러한 복부의 팽만은 상상 임신 환자의 약 63~97%가 경험하는 것으로 조사되었다. 상상 임신에서의 복부 팽만은 일반적인 비만에 의한 것과는 다르며 실제 임신하였을 때와 비슷한 양상으로 아랫배가 부풀어오른다. 따라서 겉모습만 볼 때는 실제 임산부와 구분이 어려울 수도 있다. 이밖에 56~98%의 상상 임신 환자가 불규칙적인 월경을 호소하고, 48~75%의 환자는 태동을 느끼기도 한다.
진단/검사
실제 임신과 상상 임신을 가장 정확히 구분하여 진단할 수 있는 검사는 초음파 검사다. 이 검사를 통하여 태아 또는 태아의 심박음을 확인한다.
치료
상상 임신의 증상을 가장 효과적으로 치료하는 방법은 초음파나 다른 영상 기술을 이용하여 환자가 임신하지 않았음을 보여주는 것이다. 본인이 스스로 자신이 실제로 임신한 것이 아님을 깨달음으로써 몸 또한 정상적인 상태로 돌아갈 수 있기 때문이다. 대부분의 상상 임신 환자들은 임신과 관련된 심리적인 문제 (임신을 하고 싶은 마음과 임신에 대해 두려워하는 마음) 또는 우울증과 같은 문제들을 가지고 있는 경우가 많기 때문에 필요한 경우 전문적인 정신건강의학과 진료를 받고, 심리적인 문제들의 대해 상담치료 등의 정신치료 또는 약물치료를 받는 것이 좋을 수 있다. 또한 상상 임신에서 동반되는 신체적 변화가 다를 수 있기 때문에 일반적으로 정립되어 통용되는 약물 치료는 없으나, 무월경 같은 증상이 있는 상상 임신 환자의 경우에는 약물 치료를 고려해볼 수 있다.
경과/합병증
임신 여부를 확인할 수 없는 상황이라면 상상 임신은 보통 수개월에서 수년까지 지속되는 경우가 많다. 대부분의 경우, 만삭이 될 때까지 지속되며, 초음파를 이용하여 실제 임신이 아님을 확인하고, 정신치료를 포함한 적절한 치료를 받을 경우 쉽게 호전되는 것으로 알려져 있다.
예방방법
상상 임신의 예방에 대한 방법은 일반적으로 알려져 있지 않다.
식이요법/생활가이드
상상 임신에 도움이 되는 식이요법 등은 일반적으로 알려져 있지 않다.
관련질병
우울증