안녕하십니까. 서울대학교병원 ‘건강톡톡’ 김민선 교수입니다.

오늘은 다양한 무릎관절 질환들에 대해서 알아봅니다. 도움말씀을 위해 정형외과 한혁수 교수님 나와 주셨습니다.

교수님, 안녕하세요. 무릎관절 질환이라는 게 연령대별로 다양할 것 같은데요. 퇴행성 무릎관절염부터 살펴보려고 합니다. 어떤 질환인지 설명해 주실 수 있을까요?

무릎에 생기는 여러 가지 관절염이 있는데, 그 중 특별한 외상력(외상 관련 병력)이라든지 아니면 다른 자가면역질환과 같은, 특징적인 원인이 없이 노화와 관련해서 무릎에 발생하는 관절염을 보통 통칭해서 퇴행성 관절염 혹은 골관절염이라고 부르고 있습니다.

노화와 관련이 있다고 말씀해 주셨는데요. 그렇다면 퇴행성 관절염이 노인에게는 아주 흔한 질환이겠네요? 현황이 어느 정도 될까요?

최근 우리나라 몇몇 지역을 대상으로 한 자료를 보면, 대략 60세 이상의 노인 인구에 있어서 여성의 경우에는 반 이상이 퇴행성 ㄴ관절염으로 고통을 받고 있다고 볼 수 있고요. 남자분들은 그거보다 조금 적어서 30% 정도가 환자입니다.

무릎이 아프다고 호소하시는 분들이 굉장히 많은데요. 꼭 무릎만의 문제는 아니다는 얘기도 들었거든요. 척추에 문제가 있어서 다리 쪽에 통증을 느낄 수 있다고 들었는데, 어떤 증상이 있으면 무릎 통증이 퇴행성 관절염이라고 의심을 해야 할까요?

노인이 되면서 퇴행성 관절염이 가장 많이 발생하는 곳이 무릎과 허리죠. 허리의 퇴행성 관절염도 다리 쪽으로 뻗치는 듯한 통증(방사통)이 있을 수 있기 때문에 자칫 그것을 다리가 아프니까 관절인가 생각하고 병원을 찾는 분들도 있는데요. 그런 분들 같은 경우 허리에 원인이 있는 거고요. 무릎의 증상은 특징적으로 움직임하고 관련이 많고 보행이나 계단을 오르락 내리락 한다든지 이럴 때 증상이 악화되고요. 또 허리하고 다른 점은 낮에 움직이고 나서 밤에 쉴 때에도 증상이 나타날 수 있다는 것이죠.

무릎이 아프다고 하시는 분들이 수술을 받고 왔다고 하면 보통 두 가지를 말씀하시는 것 같아요. 관절 내시경 수술을 받았다는 분이 있고 인공관절 치환을 했다고 말씀하시는 분들이 있는데, 두 수술이 어떻게 다른 건가요?

관절 내시경 수술은 비교적으로 퇴행성 관절염 초기에 전반적인 무릎 관절 연골 상태가 나쁘지 않은 상태에서 반월상 연골(무릎에 위치한 반달모양의 연골) 파열이라든지, 간단하게 불편한 점을 해소할 수 있을 때 할 수 있는 수술이고요. 인공관절 치환술이라는 건 퇴행성 관절염이 많이 진행해서 더 이상 간단한 시술, 수술, 약물치료로 호전이 되지 않을 때 할 수 있는 수술법입니다.

사실, 환자분들이 가장 궁금해 하시는 것 중 하나는 수술이 큰 수술이냐, 얼마나 걸리는 수술이냐, 이런 걸 궁금해 하시는 것 같아요. 초기에 하는 수술이라면 내시경 수술이 조금 더 (수술) 시간이 짧거나 덜 위험하다고 생각해도 될까요?

물론 관절 내시경 수술 같은 경우는 수술로 인한 합병증 등이 발생할 확률이 굉장히 적은 수술이긴 합니다. 대신 이런 관절 내시경 수술로 도움을 받을 수 있는 경우가 매우 제한적이어서, 이건 초기에 할 수 있는 수술, 인공관절 치환술은 말기에 하는 수술이라고 생각하시면 곤란할 것 같고요. 또 관절 내시경 수술을 적용할 수 있는 환자분은 굉장히 수가 적다고 말씀드릴 수 있습니다.

요새 주변에 관절염이 있다고 말씀하시는 분들은, 어디서 주사를 맞았다는 얘기를 가장 많이 들었던 것 같아요. 관절염이면 퇴행성으로 문제가 생긴 건데 주사를 맞고 오면 호전이 됐다고 말씀하시는 경우도 있었던 것 같아요. 어떻게 봐야 할까요?

주사치료도 여러 가지가 있지요. 그래서 염증을 가라 앉히기 위한 치료, 또 퇴행성 관절염이 연골만의 문제는 아니기 때문에 관절 주변의 인대나 힘줄에 문제가 있을 때 최근에 많이 맞는 프롤로 테라피(치료) 같은 방법도 있죠. 하지만 어떤 주사치료도 현재 관절의 연골을 재생시키고 퇴행성 관절염을 원상태로 돌릴 수는 없습니다. 그래서 이러한 치료법들은 대부분 다 증상을 완화하는 치료법이라고 생각하셔야지, 근본적인 치료법이라고 생각하기는 어렵습니다.

그렇다면 환자분들 용어로 자가혈액 주사라고 말씀하시는 게 있거든요. “외국에 가서 맞고 왔다” “중국에 가서 맞고 왔다” 이런 분들도 봤던 것 같은데, PRP 주사라고 불리는 연골을 재생시킨다는 주사는 근거가 있는 건가요?

글쎄요, PRP라는 주사가 관절에 사용된 것은 생각보다 오래 됐고요. 외국 같은 경우는 그런 연구 결과가 많이 나와 있습니다. 하지만 대부분 연구 결과들이 적은 환자를 대상으로, 한 병원에서 시행된 경우가 대부분이었고 그런 연구 결과들을 합쳐서 훑어보면 기존에 사용하던 다른 주사 치료와 비교해서 월등한 효과는 보이지 못했습니다. 그리고 현재 우리나라에서도 국가에서 무분별한 PRP 주사 치료를 제한하고자 연구 용역을 진행 중이고 그 결과가 곧 나오는 것으로 알고 있습니다.

나오고 나면 믿어도 되는, 근거 있는 치료인지를 알 수 있겠네요.

네, 효과가 있는지 없는지 알 수 있겠습니다.

감사합니다, 선생님.

서울대학교병원 건강톡톡, 오늘은 여기까지입니다. 지금까지 도움 말씀에 정형외과 한혁수 교수님, 저는 저는 김민선 교수였습니다. 고맙습니다.