흉선암
[thymiccarcinoma]
정의
흉선암이란 흉선에서 발생하는 악성 종양을 말한다. 흉선은 가슴의 종격동 앞쪽에 위치하는 면역기관으로 출생시에 12~15g이고 신생아 시기부터 발육하여 사춘기 때 약 40g으로 커졌다가 이후 점차 크기가 작아져 성인에서는 퇴화한다. 흉선암은 40~60세에 주로 발생하며, 남자에게서 약간 더 많이 발생한다. 중증근무력증, 부종양성 증후군과의 관련성이 있으나, 정확한 원인은 알려져 있지 않다.
증상
흉선암은 아무런 증상이 없이 정기적인 흉부 엑스레이 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 흉선암의 증상은 지속적인 기침과 흉통 그리고 호흡의 불편감이다. 따라서 이런 증상들이 사라지지 않고 오래 지속되면 의사의 진찰을 받는 것이 좋다.
관련신체기관
흉선
검사
1) 흉부 엑스레이
흉선암이 의심될 때 시행하는 가장 기본적인 검사이다.
2) 흉부 CT
엑스레이를 통해서 의심되는 병변이 발견되면 보다 정확한 영상을 얻기 위해 시행된다.
3) 조직 검사
흉선암을 확진하기 위한 검사이다.
4) PET
흉선암의 전이를 확인하기 위해 사용된다.
치료
완전한 수술적 절제가 초기 흉선암의 가장 좋은 치료이다. 이후에 병기에 따라 방사선 치료와 항암 요법이 시도될 수 있다. 완전한 절제가 불가능할 때에는 처음부터 방사선 치료와 항암 요법을 고려한다. 예후는 암의 병기와 완전한 절제의 가능성 그리고 조직학적 형태에 따라 달라진다. 흉선암은 드문암으로 정확한 생존율을 산정하기 어려우나, 초기 흉선암의 5년 생존율은 74~90%로 높으나, 3기는 약 33~50%, 4기는 24~40%에 불과하다.
예방방법
흉선암의 정확한 원인이 밝혀지지 않았기 때문에 아직까지는 예방법을 알 수가 없다. 정기적인 건강 검진을 통한 조기 발견이 가장 중요하다.