정의

정상 심장 박동은 심장의 동결절(sinus node)이라는 부위에서 만들어지는 전기 신호에 의해 심장이 체계적으로 박동하는 것을 말한다. 체계적인 박동이란 심장이 외부로부터 혈액을 받아들여 다시 짜주는 일을 효율적으로 하는 박동이다. 심방은 혈액을 심장으로 받아들여 심실로 전달해 주는 기능을 하며, 심실은 펌프 역할을 하여 심장으로부터 혈액을 내보내는 기능을 한다. 정상적인 전기 전도체계란 동결절에서 발생한 신호가 심방을 흥분시키고 이어서 방실결절(atrioventricular node)이라는 부분을 통해 심실로 전기신호가 전달되어 심실을 흥분시키는 것을 말한다. 방실결절은 전도 시간이 다른 심근에 비해 길어 심방이 뛴 후 일정 기간 후에 심실이 뛰도록 만들어 준다. 따라서 이러한 정상적인 전도를 통해 체계적인 심장 박동이 이루어지는 것이다.

부전도로(accessory pathway, 심방과 심실 사이에 선천적으로 존재하는 비정상적인 전기 자극 전달 통로)를 통한 전향전도는 심방에서 심실로 전기자극이 전도되는 것을 말하며, 후향전도는 심실에서 심방으로 전기자극이 전도되는 것을 말한다. 부전도로를 통해 전향전도 되는 전기신호는 방실결절을 통한 정상 전도에 비해 심실을 일찍 자극시키므로 조기 흥분이라 부른다. 이러한 현상이 나타나는 사람에서 부전도로와 연관된 빠른 부정맥이 동반되어 있는 경우를 조기 흥분 증후군이라 부른다. 심방과 심실을 연결하는 부전도로 중 가장 흔한 것은 켄트(Kent) 섬유라는 것인데, 이에 의한 조기 흥분 증후군을 볼프(Wolff), 파킨슨(Parkinson), 화이트(White) 등이 최초로 증례 보고해서, 그들의 이름을 따 WPW 증후군이라 부른다.