정의

담낭은 간의 바로 아래쪽에 인접해 있는 장기로 우리 몸의 우상복부에 위치하며, 복부 초음파로 쉽게 관찰할 수 있다. 담낭 용종이란 담석을 제외하고 담낭 내강으로 돌출하는 모든 형태의 종괴(혹)를 의미하며, 다양한 종류와 형태의 병변을 포괄한다. 최근 건강진단으로 복부 초음파 검사를 많이 하게 됨에 따라 담낭 용종이 발견되는 빈도가 높아졌다.

담낭 용종은 매우 흔하여 복부 초음파 검사를 시행한 정상인에서 3~7%의 빈도로 발견되는 것으로 알려져 있다. 덴마크의 경우 남성 4.6%, 여성 4.3%의 유병율을 보고하였고, 일본은 남성 6.3%, 여성 3.5%이며, 중국은 6.9%로 알려져 있다. 우리나라의 경우 서울대학교병원 강남센터에서 건강검진 수진자 2만 5천 명을 대상으로 조사한 결과에 의하면 남성은 7.1%, 여성은 4.8%에서 담낭 용종이 발견되었다.

담낭 용종은 크게 비종양성 용종과 종양성 용종으로 분류할 수 있으며, 비종양성 용종인 콜레스테롤 용종이 46~70%의 빈도로 가장 흔하다. 콜레스테롤 용종은 일반적으로 크기가 10mm 이하로 작고, 다발성인 경우가 많다. 종양성 용종은 양성 종양인 선종과 악성 용종이 있는데, 종양성 용종은 대개 단일 병변이며 10mm 이상으로 크기가 크다. 일반적으로 담낭 용종 중 악성 용종의 빈도는 약 3~8% 정도이다.