방사선치료는 외과적 수술, 항암화학요법과 함께 3대 암 치료법 중의 하나로서, 고에너지 방사선을 이용하는 치료방법입니다. 암의 종류 및 병기에 따라 단독으로 사용되기도 하고, 수술 및 항암화학요법과 병행할 수도 있습니다.

방사선치료는 완치를 목적으로 시행하거나 수술 전,후 재발 방지를 목적으로 시행할 수 있습니다. 또한, 완치를 기대할 수는 없지만 암에 의해 유발되는 통증, 폐쇄, 출혈 등의 증상을 줄이기 위한 목적으로도 사용됩니다. 방사선치료의 기간과 조사량은 암의 종류, 치료의 목적, 암의 크기와 위치, 환자의 전신상태 등을 고려하여 결정하게 됩니다. 방사선치료의 종류로는 외부 방사선치료와 근접 방사선치료가 있습니다. 외부 방사선치료는 외부 방사선을 통한 치료로 대부분의 암 치료에 이용됩니다. 근접 방사선치료는 조직 안에 직접 기구를 삽입하여 시행하는 치료로 자궁경부암, 전립선암 등에 이용됩니다.

최근 방사선치료 기술과 치료 기기의 급격한 발전을 통해 암 완치율은 향상된 반면 치료에 의한 합병증은 감소되었습니다. 하지만, 안전하고 효과적인 방사선치료를 위해서는 방사선치료에 대한 지식과 경험이 풍부한 숙련된 의료진과의 충분한 상의가 필요합니다.