수은 중독
[mercury poisoning]
수은이나 수은 화합물의 흡입, 복용 또는 접촉을 통해 노출되고 그 결과 기준치 이상의 수은이 몸에 축적되어 생기는 질환
신체기관
뇌, 신장, 폐
얼굴떨림 , 기억장애 , 혓바늘 , 수전증 , 무감각증
정의
수은은 상온에서 유일하게 액체로 존재하는 금속으로 독성이 강한 물질이다. 수은은 원소수은(elementary mercury), 무기수은(inorganic mercury), 유기수은(organic mercury)으로 분류되며 치과용 아말감, 수은 체온계, 온도계, 기압기, 혈압계 등의 의료기기와 수은 전지, 농약 및 의약품제조, 수은등 또는 형광등 제조 등 많은 부분에서 활용되고 있다. 여러 산업용 공장에서 수은을 이용한 제품의 생산 과정 중 직접 노출된다. 또한, 수은을 포함한 여러 폐기물, 과거 수은을 포함한 농약, 건전지 등에서 수은이 빠져 나와 물이나 토양, 공기 등을 오염시키고 식물이나 생선 등에 축적되고 제거되지 않는다. 따라서, 사람에게도 수은이 축적되고 심하면 중독 증상이 나타난다.
수은 중독과 관련된 큰 사건은 1956년 일본에서 인근 화학공장에서 방류한 유기수은에 오염된 조개와 어류를 먹은 주민들에게 집단적으로 발생한 미나마타 병이 있다. 이라크 등에서는 수은계 농약에 오염된 밀로 만든 빵을 먹고 수천 명이 중독되고 200여 명이 사망하는 사건이 있었다. 선진국에서는 수은의 위험성을 알고 사용을 줄이는 추세이며 최근에는 참치나 황새치 같은 생선에 유기수은이 농축이 많이 되는 것으로 보고 있어 과량 섭취를 하지 않도록 주의를 주고 있다.
증상
수은 중독의 증상은 급성기 증상과 만성기 증상으로 구분할 수 있다. 급성기 증상을 살펴보면, 높은 농도의 수은 증기에 노출되면 폐 기관과 중추신경계에 영향을 주어서 발열, 오한, 오심, 구토, 호흡 곤란, 두통 등이 수시간 내로 나타날 수 있다. 심하면 폐부종, 청색증, 양측성 폐침윤이 나타날 수 있으며 위장관에도 영향을 주어 금속성의 쓴맛, 인후 압박감, 가슴 통증, 위염, 괴사성 궤양을 일으킬 수 있다. 또한 24시간 내로 소변의 양이 줄어들거나 안 나오는 핍뇨와 무뇨가 나타나기도 한다.
만성적 증상의 전형적인 세 가지 증후로는 구강염증, 진전(떨림), 정신적 변화가 있다. 구강염증으로 치은염, 과도한 타액분비, 구내염 등이 생길 수 있고 손, 눈꺼풀, 입술, 혀, 사지 등이 미세하게 떨리는 증상, 진행성 보행실조, 발음장애 등이 나타난다. 또한, 불면증, 식욕손실, 소심함, 기억력 소실, 지적 능력 저하, 과도한 신경질, 정서불안, 인격변화 같은 정신적 변화가 나타날 수 있고 그 외 청력저하, 시야협착, 구음 장애, 만성피로감, 피부염, 부정맥 등이 나타날 수 있다.
원인
수은 중독의 원인은 산업현장이나 주변환경에서 우리 몸으로 직접, 간접적으로 흡수되는 수은이다. 원소성 수은은 주로 수은증기가 호흡을 통해 흡수되어서 뇌 혈관 장벽을 뚫고 중추신경계에 영향을 주어 여러 증상을 유발한다. 무기수은은 위장관을 통해 흡수되어 강한 부식성에 의한 위장관 손상과 급성세뇨관 궤사 등으로 신장기능 손상을 일으킨다. 유기수은은 주로 참치나 황새치 같은 수은이 함유된 음식을 섭취하면서 흡수되고 중추신경계 독성을 나타낸다.
관련신체기관
뇌, 신장, 폐
진단
수은 중독이 되면 여러 가지 증상이 나타나므로 나타난 증상이 수은 중독과 관련된 것인지 의심하는 것이 중요하며 수은에 노출되었던 적이 있는지 확인해야 한다. 또한, 노출되었었다 하더라도 증상들이 나타날 수 있는 다른 원인에 대한 확인도 필요하다. 혈액, 소변 검사를 통하여 체내에 수은의 양이 얼마나 되는지 확인하고 비슷한 증상을 나타낼 수 있는 질병들을 감별하기 위한 검사 등을 시행한다.
검사
- 혈액검사
임상적으로 수은 중독이 의심되는 환자는 혈액검사를 통하여 수은의 농도를 확인한다. 수은의 형태와 노출된 기간에 따라 혈액 안의 수은의 농도는 달라질 수 있고 증가된 정도는 급성인지 만성인지 여부를 판단하는 데 도움이 된다. 그 외 다른 합병증이나 다른 질병을 감별하기 위한 검사로서 혈액검사를 통한 신기능, 전해질, 간기능, 혈구검사 등과 흉부 X선, 심전도검사 등을 기본적으로 시행한다. 혈액검사 등에서 수은 중독이 의심되나 명확하지 않게 결과가 나타난다면 여러 임상 증상 등을 고려하여 추가적으로 의심되는 질환에 대해 보다 정밀한 검사 등을 진행할 수 있다.
- 기타
처음 수은 중독 여부를 확인하기 위해 병원을 찾은 사람들에게는 수은 중독 시 나타날 수 있는 증상들을 확인하고 회나 참치 등의 섭취력, 현재 직업이 무엇인지를 확인하여 수은에 노출됐을 가능성이 높은지 확인한다. 일반적으로 소변 검사를 통한 선별검사를 하고 의심된다면 혈액검사를 통해 좀더 자세하게 수은 농도를 확인한다.
치료
수은 중독이 확인되면 수은을 몸 밖으로 배출시키는 치료를 한다. 킬레이트 요법은 수은과 결합하는 BAL, 페니실라민(penicillamine), DMPS, DMSA 같은 수은과 결합하는 킬레이트 물질들을 복용하거나 근육주사나 정맥 주사하여 몸 밖으로 배출시킨다. 또한, 수은 중독으로 생기는 급성, 만성 증상들에 대해 보조적인 치료를 시행한다. 예를 들어, 호흡 곤란이 심하면 산소를 공급해주고 혈액 내 전해질의 불균형이 생기면 보충 또는 감소시키는 등의 균형을 맞춰주는 치료를 하고 통증이나 저린 증상에 대해 아프지 않고 덜 저리도록 약물을 처방한다.
경과/합병증
과량의 수은 노출이 급성으로 나타났을 때 폐 손상이 심하면 경련, 사망에 이를 수도 있으며 수은 노출이 만성화된다면 중추신경계와 신장에 뚜렷한 장애를 유발한다. 소뇌와 대뇌피질의 위축과 이상감각부터 시작하여 난청, 시야협착, 운동실조 등 전신 장애 등이 더욱 진행하며 신장기능이 점점 떨어지면 단백뇨, 신증후군, 만성 신부전증으로 진행 할 수 있다.
예방방법
수은이 포함되어 있는 참치 같은 식품을 적정량으로 섭취하고, 건전지나 형광등에도 수은이 포함되어 있으므로 버릴 때도 주의한다. 당장은 아니더라도 버려진 건전지의 수은이나 깨진 형광등의 수은가스가 환경에 노출되어 돌고 돌아 우리에게 돌아올 수 있기 때문이다.
생활가이드
수은 중독이 생겼다면 적절한 치료를 통하여 수은을 배출시키고 수은에 노출될 수 있는 환경에서 피하는 것이 중요하다. 직업적으로 노출됐다면 수은 노출이 안 되는 보직으로의 변경 등을 고려하고 어쩔 수 없다면 안전하게 작업할 수 있도록 노력해야 한다.