관절염은 기본적으로 관절을 많이 사용하여 생기는 질환이기 때문에 관절의 무리한 사용이 중요한 위험인자입니다. 어떤 음식을 먹고 혹은 피하고 하는 것이 병에 영향을 미치는지는 증명된 바가 없고 이치상 맞지도 않습니다. 대신 무리하게 계단을 많이 오르내리거나, 쪼그리고 앉아서 일을 많이 한다거나, 높은 산 등산을 자주 하는 것 등이 관절염을 촉진시킬 수 있습니다. 또한 나이가 들면서 점차 관절연골이 닳기 때문에 나이도 중요한 위험인자 입니다.
그 외에 다리의 내반변형 (O자로 휜다리), 골다공증, 관절을 크게 다치는 경우, 비만, 말초신경병증, 오랫동안 쪼그리고 앉는 등의 직업 등도 알려진 위험인자 입니다.
또한 가까운 가족 중에 관절염으로 수술을 받은 환자가 있는 경우도 2~3배 가량 관절염을 앓을 확률이 높습니다.