공해가 적은 공기 좋은 곳으로 가면 먼지, 곰팡이, 가축 등의 여러 가지 알레르겐을 피할 수 있거나 정신적인 스트레스에 의한 발작을 예방할 수는 있을 것입니다. 그러나 공기 좋은 곳에 간다고 천식이 없어지는 것은 아니며, 오히려 각종 꽃가루 등이 도시보다 많아 계절성 꽃가루에 감작된 환자의 경우 천식 증상이 악화될 수 있습니다.

집먼지진드기는 알레르기비염과 천식 등 호흡기 알레르기를 일으키는 가장 주요한 원인 물질입니다. 눈에 보이지 않을 정도로 작은 진드기류의 생물로 사람 몸에서 나오는 비듬 등을 먹고 살며, 주로 침구류, 소파, 카펫, 봉제완구 등에 서식합니다.

따뜻하고 습기가 높은 환경에서 잘 번식하는데, 이들에서 나오는 분비물이 공기 중에 떠다니다 숨을 쉴 때 기관지로 들어와서 알레르기 염증을 일으키게 됩니다.

집먼지진드기에 노출을 피하기 위해서는 천 소파, 카펫 등을 비롯하여 꼭 필요하지 않은 가구 등은 없애거나 바꾸는 것이 좋습니다. 집안에 먼지가 없도록 자주 청소를 하는 것이 좋은데, 일반 청소기보다 HEPA 필터 여과기가 있는 진공청소기를 사용하는 것이 좋으며, 환기를 자주 하는 것도 좋은 방법입니다. 특수 커버는 집먼지진드기의 투과를 억제하는 효과가 있어서 특히 소아에게 알레르겐 노출을 장기적으로 줄여주는 역할을 할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 반드시 약물 치료를 병행해야 가장 효과가 좋다는 것을 꼭 명심해야 합니다.

최근 알레르기 질환의 치료에 태반 주사를 이용하는 경우가 늘고 있지만, 이의 효과는 과학적으로 증명된 바 없습니다. 도리어 태반 성분을 직접 주사함으로써, 태반 성분에 대한 중증 알레르기 반응 등의 치명적인 부작용이 발생하는 경우가 종종 있기 때문에 주의해야 합니다.

한약으로 치료하여 호전된 환자들도 있다고 하지만, 과학적으로 효과가 객관적으로 입증된 치료법은 매우 드물다. 한약의 재료는 주로 약초를 사용하는데, 여기에는 여러 가지 약효 성분들이 포함되어 있으며, 또한 공해, 대기오염, 운반 및 보관 과정에서의 약제 자체의 유해물질 오염 등으로 인해, 다량을 복용할 경우 간독성, 신독성 및 약제에 의한 알레르기 반응 등 여러 부작용이 일어날 수 있으니 주의를 요합니다. 또한, 대부분의 한약제는 알레르기 질환의 치료에 흔히 사용되는 스테로이드 성분(항염증 효과를 나타내는 성분)이 포함되어 있어, 일시적으로는 알레르기 질환이 호전되는 것으로 느낄 수 있으나, 반대로 스테로이드 성분에 과도하게 노출됨으로써 스테로이드 부작용을 경험하는 경우도 있으니 주의가 필요합니다. 물론 일부 완치되었다고 하는 경우가 있다고 하지만, 앞서 설명한 바와 같이 알레르기 질환은 대부분 유전적 체질에 의해 만성적인 알레르기 염증이 재발하므로, 약을 끊으면 대부분 다시 증상이 발생하게 된다.

최근에는 몇 가지 한약제의 항알레르기 성분을 추출하여 효과가 있다는 연구보고들이 있습니다. 향후에도 이러한 정확한 성분과 정량적 분석에 의해 규격화 된 한약제를 지속적으로 연구 개발하면 알레르기 질환의 치료에 도움이 되는 한약제가 나올 수 있을 것으로 예상합니다.

천식환자가 임신을 하면 환자의 1/3은 천식의 증상이 변화가 없고, 1/3에서는 천식이 좋아지며, 1/3에서는 천식이 악화되는 것으로 알려져 있습니다.

임신 중 천식이 악화되면 조기출산, 저체중 출생아, 임신중독증 등이 생길 확률이 증가하게 되지만, 잘 조절된 천식환자의 경우는 위의 발생률이 정상 임산부와 비슷하게 보고되고 있습니다.

대부분의 천식 치료약들이 태아나 임산부에게 특별한 위험성이 없으며, 천식을 제대로 치료받지 않을 경우 천식 악화로 오히려 태아 및 임산부에게 여러 가지 합병증이 발생할 가능성이 높기 때문에 천식이 악화되지 않도록 임신 전의 천식 치료를 지속하는 것이 중요합니다.

알레르기비염 치료제로 쓰이는 약제들은 대부분 장기간 사용해도 안전한 것으로 알려져 있습니다. 비강내 국소 스테로이드제의 경우도 전신 흡수율이 매우 낮아 소아에서도 성장 장애와 같은 부작용이 거의 없는 것으로 보고되고 있습니다. 그러나 약제의 사용은 반드시 알레르기 전문의와 상의하여 적절한 약제의 처방이 필요합니다.

스테로이드제제를 장기간에 걸쳐 경구로 복용하는 경우에는 여러 가지 부작용이 발생할 가능성이 있습니다. 하지만 흡입용 스테로이드의 경우에는 장기간 사용하여도 기관지에만 작용하게 되고, 전신으로 흡수되는 양은 아주 미미합니다. 따라서 현재 일반적인 치료에 사용되는 흡입제는 전문의의 처방에 따라 적정량을 사용하는 경우에는 장기간 사용하더라도 부작용이 거의 없으며, 내성 또는 습관성이 발생하는 경우도 거의 없습니다.

단, 스테로이드 흡입제는 구강에 백태가 끼고 통증이 발생하는 구강 캔디다증을 유발할 수 있으므로 반드시 흡입 후에는 가글을 해야 합니다.

천식 치료제는 복용법에 따라 약물을 들이마셔서 기관지에 약물을 전달하는 흡입제와 입으로 복용하는 경구약으로 나눌 수 있습니다. 흡입제는 병이 있는 기관지에 약물을 신속하게 전달하여 효과가 빠르고, 반면에 전신적인 흡수가 적어서 부작용이 나타나는 빈도가 매우 낮습니다. 따라서 경구약보다는 흡입제의 사용을 권장합니다.

흡입제 중에서도 성분에 따라 매일 꾸준히 사용하여야 하는 천식 조절제와 증상이 있을 때에만 사용하는 증상 완화제가 있습니다. 특히 조절제 중 흡입용 스테로이드는 가장 중요한 약제로서 알레르기 염증을 조절하는 역할을 하며, 반드시 꾸준히 사용해야 천식을 잘 조절하고 증상의 악화를 예방할 수 있습니다.

천식은 감기와 달리 증상이 좋아졌다고 해서 병이 없어지는 것은 아니며, 당뇨병이나 고혈압과 같이 장기간 관리해야 합니다. 현재 증상이 호전되었다고 하더라도 알레르기 염증은 지속되고 있으며 치료를 중단하면 염증이 악화되고 다시 증상이 심해질 가능성이 큽니다. 뿐만 아니라 이러한 기관지 염증이 지속되면 기관지에 변형을 초래하여 치료에도 잘 반응하지 않는 영구적인 기관지 손상을 일으키게 되므로 지속적인 치료는 매우 중요합니다. 따라서 치료를 중단하는 것은 위험할 수 있으므로 본인이 결정하기 보다는 반드시 전문가와 상의하여 신중하게 결정해야 합니다.