먹고 숨쉬는 것에서부터 걷고 뛰는 것에 이르기까지 일상 생활의 모든 활동은 세포의 화학적 반응에 의하여 가능하다. 이러한 반응의 결과로 생성된 노폐물은 혈액에 모인다. 건강을 유지하기 위해서는, 이 노폐물을 여과하고 배설해야 한다. 이것이 비뇨기계의 주요 기능이다. 신장은 심장으로부터 곧바로 나오는 주요 동맥인 대동맥과 연결된다. 신체가 휴식 상태에 있을 때, 신장은 심장이 뿜어내는 혈액의 1/4을 받아들여 여과하며, 여과된 혈액은 하대정맥을 통해 심장으로 되돌아온다.